Depuis 1848, les Croquets de Charost sont bien plus qu’un simple biscuit. Ce véritable emblème de la pâtisserie berrichonne incarne l’histoire, la tradition, et un savoir-faire artisanal français transmis de génération en génération. Focus sur une biscuiterie en pleine expansion, avec des projets qui continuent de faire rayonner l’artisanat local !
150 millions de Croquets de Charost plus tard
Depuis 1848, les Croquets de Charost se sont imposés comme un symbole de la tradition pâtissière berrichonne. Selon la légende, ce fameux biscuit a vu le jour grâce à un boulanger du village de Charost (18), qui aurait reçu la recette en guise de remerciement d’un pèlerin.
Élaboré avec des ingrédients simples tels que la farine, les œufs et les amandes, le Croquet de Charost est toujours façonné à la main, perpétuant un savoir-faire inchangé depuis plus de 170 ans. Ce biscuit dur et croquant, apprécié pour sa texture unique, a même accompagné des générations de soldats pendant la Grande Guerre. Depuis sa création, ce sont près de 150 millions de Croquets de Charost qui ont été produits, un chiffre impressionnant témoignant de sa popularité intemporelle !
Les Croquets de Charost sont restés longtemps dans la même famille avant d’être repris en 1989 par Jean-Claude Denis, un boulanger de Charost. C’est ce dernier qui a d’ailleurs entrepris de déménager en 2000 la production et le magasin de Charost à Neuvy-Pailloux (36). 20 ans plus tard, Adrian et Iulia Oprea rachètent l’entreprise, apportant avec eux une nouvelle énergie entrepreneuriale.
Le parcours inspirant d’Adrian et Iulia Oprea
Adrian et Iulia Oprea ne sont pas étrangers au monde de l’entrepreneuriat. Avant de reprendre les Croquets de Charost, le couple avait déjà rencontré le succès en développant plusieurs franchises de vente de chocolats dans l’Indre et le Loir-et-Cher. « Le plus simple pour commencer était la franchise », explique Adrian.
Leur aventure entrepreneuriale débute donc en 2011 avec un premier magasin franchisé de Chocolats dans une galerie commerciale à Châteauroux. Trois ans plus tard, ils en ouvrent un second en centre-ville, suivi de deux autres à Blois. Mais après cinq ans, le couple ressent le besoin de se diversifier tout en restant dans l’alimentaire. C’est ainsi qu’en 2020, ils saisissent l’opportunité de reprendre les Croquets de Charost, une institution locale.
La reprise de l’entreprise ne s’est pas faite sans défis, notamment avec les ralentissements administratifs liés à la pandémie de Covid-19. Pourtant, leur persévérance a payé, et ils ont réussi à moderniser l’entreprise tout en préservant son âme artisanale.
Aujourd’hui, Adrian et Iulia dirigent une équipe de 8 personnes et ont doublé la surface de stockage du site. Ils continuent d’ancrer les Croquets de Charost dans la tradition régionale tout en se tournant vers l’avenir, avec l’ambition d’exporter ce produit d’exception à l’international.
Une marque déposée et protégée
Les Croquets de Charost sont une marque déposée qui incarne le patrimoine culinaire du Berry et de la région Centre-Val de Loire. Leur fabrication artisanale repose sur un savoir-faire secret transmis depuis des générations et c’est véritablement ce savoir-faire qui fait toute l’authenticité et la qualité du produit.
Inscrits au patrimoine culinaire de la région Centre-Val de Loire les Croquets de Charost, sont parfois victimes de tentatives d’imitation. Adrian Oprea le rappelle : « seul le savoir-faire artisanal spécifique aux Croquets de Charost garantit la qualité et l’authenticité de ce produit unique présentés dans un sachet rouge. Les imitations, bien que proches dans le nom, ne respectent ni la recette ni les techniques ancestrales qui font la renommée des Croquets de Charost depuis 1848. »
Une production 100 % artisanale, du début à la fin
La fabrication des Croquets de Charost reste fidèle à ses origines. Chaque étape, de la sélection des matières premières à la réalisation finale, est réalisée de manière artisanale. Chaque croquet est soigneusement façonné à la main, de la préparation de la pâte jusqu’à l’emballage final. Ce processus artisanal garantit une qualité inégalée. En moyenne, 10 000 croquets sont produits quotidiennement, ce qui représente environ 9 à 10 tonnes de biscuits par an dans leur atelier de Neuvy-Pailloux (800 m²).
Après avoir été soigneusement roulés à la main, les croquets sont dorés, puis cuits dans un four à 220 degrés pendant 10 minutes. Ils sont ensuite refroidis et laissés à durcir, étape essentielle pour obtenir leur texture croquante si caractéristique.
Les ingrédients sont soigneusement sélectionnés pour respecter la recette ancestrale. « La farine vient de Bourges par exemple et le beurre utilisé pour les sablés, un autre de nos produits vient de la laiterie de Verneuil. Au maximum nous tâchons de travailler avec des producteurs en proximité » précise Adrian.
Les Croquets de Charost sont disponibles dans deux magasins dédiés à Neuvy-Pailloux et à Châteauroux, mais également dans certaines grandes surfaces régionales et sur le site marchand, offrant ainsi la possibilité de se faire plaisir ou de faire découvrir ces douceurs artisanales à travers la France et même à l’international.
Un succès régional et au-delà
Bien que 80 % de la clientèle reste régionale, les Croquets de Charost s’exportent bien au-delà des frontières du Berry. Des commandes sont envoyées chaque année jusqu’en Grèce et au Canada et la participation à des salons comme celui du chocolat à Paris permet de toucher un public toujours plus large.
Depuis leur adhésion à la marque régionale © du Centre, Adrian et Iulia voient un véritable levier en termes de notoriété pour leur biscuiterie artisanale. Ils apprécient aussi de renforcer des liens avec d’autres artisans locaux, comme Mercier, le chocolatier renommé de Bourges, avec qui ils collaborent régulièrement. Leur participation à des salons via C du Centre, leur offre également une vitrine pour faire découvrir leurs produits à un public plus large.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont été un moment phare pour la biscuiterie. Châteauroux Métropole leur a passé une commande spéciale de 700 sachets de Croquets de Charost pour les participants.
Enfin, à l’approche des fêtes de fin d’année, la demande pour les coffrets cadeaux personnalisés ne cesse d’augmenter. Comme le précise Iulia, « des coffrets clés en main sont disponibles en magasin et nous en réalisons aussi directement à partir des produits sélectionnés en magasin. Les particuliers, institutionnels et comités d’entreprises les apprécient. »
Des nouvelles gourmandises artisanales au projet d’expansion des Croquets de Charost
La biscuiterie des Croquets de Charost continue d’innover tout en restant fidèle à ses traditions. Toujours dans une démarche de renouvellement, elle a récemment élargi sa gamme de produits avec des nouveautés gourmandes. Parmi elles, les biscuits à la lavande du Berry ainsi que des sablés au fromage de chèvre et romarin.
D’autres dérivés des croquets ont également vu le jour : le croquet de Valençay à la fleur d’oranger, celui de Châteauroux à base de noisettes, et les Croquinettes, des tuiles réalisées avec la même recette que les Croquets de Charost.
Le succès des palets berrichons, une réinterprétation du célèbre palet breton, a été fulgurant depuis son lancement au printemps 2024. Ils ont rapidement conquis le cœur des gourmands, éclipsant la production du sablé salé.
Pour les adeptes de vrac, la biscuiterie propose désormais des Croquets et des sablés aux pépites de chocolat à sa boutique de Neuvy-Pailloux. « En une semaine, nous enregistrons parfois plus de 80 ventes ! », se réjouit Adrian.
Depuis 2 ans, Adrian et Iulia ont également élargi leurs activités en rachetant des marques de thés et infusions telles que « Le Pisse-Mémé » et « Le Breuvage des Sorcières du Berry ». Toujours dans une optique d’expansion, ils ont développé la gamme « Les Infusions du Montagnard » pour la région de la Savoie, avec des commandes déjà en route pour l’ouverture des stations de ski.
Avec un projet d’agrandissement à l’étude pour répondre à la demande croissante d’ici 3 ans, Adrian et Iulia envisagent d’augmenter la production des Croquets de Charost tout en développant l’exportation. Malgré des ventes limitées à l’international pour l’instant, quelques commandes d’expatriés à Athènes et au Canada laissent présager un bel avenir pour cette biscuiterie traditionnelle.
Avez-vous déjà goûté aux Croquets de Charost ? Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires !
Laisser un commentaire